Terceira : Que faire et que voir ?

Terceira est l'une des îles les plus fascinantes des Açores. Entre paysages volcaniques, villes classées au patrimoine mondial de l'UNESCO, piscines naturelles et sentiers de randonnée, elle offre une grande diversité de découvertes. Que l'on souhaite explorer une ancienne cheminée volcanique, admirer des panoramas sur l'océan Atlantique, observer les baleines ou goûter aux spécialités locales, l'île séduit autant les amoureux de nature que les passionnés de culture.

Dans ce guide, découvrez que voir à Terceira, que faire sur l'île, les meilleures périodes pour partir ainsi que toutes les informations pratiques pour préparer votre voyage aux Açores.

1. Où se trouve Terceira ?

2. Que voir à Terceira ?

3. Que faire à Terceira ?

4. Quand partir à Terceira ?

5. Quelle est la plus belle île des Açores ?

Angra do Heroísmo, la ville classée à l'UNESCO

Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1983, Angra do Heroísmo constitue le cœur historique de Terceira. Cette ville portuaire a longtemps joué un rôle stratégique pour les navires reliant l'Europe, l'Afrique et les Amériques. Aujourd'hui, elle séduit par ses rues pavées, ses maisons aux façades colorées, ses balcons en fer forgé, ses nombreuses églises et ses places animées.

Vous pouvez commencer votre visite de la ville sur la Praça Velha avant de rejoindre la cathédrale Sé, l'hôtel de ville et les jardins Duque da Terceira. Depuis ces jardins, un escalier permet d'accéder au Haut de Memória, un belvédère offrant une première vue sur les toits de la ville et le port.

Le meilleur moment pour découvrir Angra do Heroísmo est en début de matinée ou en fin d'après-midi, lorsque la lumière met en valeur les façades pastel et que les rues sont plus calmes qu'en milieu de journée. Comptez une demi-journée pour visiter le centre historique à pied. L'accès à la ville est libre et la plupart des monuments peuvent être admirés gratuitement, même si certains édifices religieux demandent une participation pour leur visite.

Algar do Carvão

L'Algar do Carvão est sans doute le site naturel le plus impressionnant de Terceira. Cette ancienne cheminée volcanique s'enfonce à près de 90 mètres sous la surface et fait partie des rares volcans au monde dont l'intérieur est accessible au public.

La visite débute par un escalier qui descend progressivement jusqu'au fond du cratère. Les visiteurs découvrent des parois recouvertes de mousses, des stalactites de silice, une végétation étonnante alimentée par l'humidité permanente ainsi qu'un lac souterrain qui apparaît principalement durant les périodes les plus pluvieuses.

Le site se situe à une quinzaine de minutes de route d'Angra do Heroísmo et dispose d'un parking gratuit. Il est préférable de s'y rendre en matinée ou en début d'après-midi afin d'éviter l'affluence des excursions organisées. La visite dure environ quarante-cinq minutes.

L'entrée est payante. Le tarif est généralement d'environ 10 € par adulte lorsqu'elle est combinée avec la visite de la Gruta do Natal, un autre site volcanique situé à proximité. Les horaires pouvant varier selon la saison, il est conseillé de les vérifier avant la visite.

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Grottes volcaniques de la Gruta do Natal

À seulement quelques kilomètres de l'Algar do Carvão, la Gruta do Natal permet de parcourir un ancien tunnel de lave formé lors d'une éruption volcanique. Un circuit aménagé d'environ 700 mètres traverse plusieurs galeries où l'on peut observer les différentes formes laissées par l'écoulement du magma.

La visite est accessible à tous grâce à des passerelles et à un éclairage discret qui met en valeur les reliefs de la roche basaltique. La température étant fraîche toute l'année, autour de 15 °C, il est conseillé de prévoir une veste, même en été.

Le billet est généralement inclus dans le pass donnant accès à l'Algar do Carvão, ce qui permet de découvrir les deux principaux sites volcaniques de Terceira au cours de la même journée.

La Serra do Cume

Situé à près de 550 mètres d'altitude, le miradouro da Serra do Cume offre l'un des plus beaux panoramas des Açores. Depuis cette plateforme aménagée, le regard embrasse une vaste mosaïque de prairies verdoyantes délimitées par des haies et des murets, un paysage souvent surnommé la « courtepointe » de Terceira.

Le point de vue est facilement accessible en voiture depuis Praia da Vitória en une quinzaine de minutes. Il est conseillé d'y monter au lever du soleil ou en fin d'après-midi, lorsque les rayons du soleil accentuent les contrastes du paysage. Les journées dégagées permettent même d'apercevoir le littoral nord et sud de l'île.

L'accès est entièrement gratuit et plusieurs places de stationnement sont disponibles à proximité immédiate du belvédère.

Les plats typiques de Terceira

La gastronomie de Terceira reflète le caractère authentique de l'île. Le plat emblématique est l'Alcatra, une viande de bœuf mijotée lentement dans un pot en terre cuite avec du vin, de l'ail, des épices et du lard. Cette recette traditionnelle est souvent servie lors des fêtes locales.

Les produits de la mer occupent également une place importante dans la cuisine açorienne : thon, poulpe, poissons grillés et fruits de mer sont proposés dans de nombreux restaurants. Les fromages des Açores, réputés dans tout le Portugal, accompagnent volontiers les repas.

Côté desserts, les Dona Amélia figurent parmi les spécialités incontournables de Terceira. Ces petits gâteaux moelleux aux épices, au miel et aux raisins secs auraient été créés à la fin du XIXᵉ siècle en l'honneur du passage de la reine Amélie sur l'île..

Parcourir les sentiers de randonnée

Terceira compte plus d'une dizaine de sentiers officiels balisés, adaptés aussi bien aux marcheurs occasionnels qu'aux randonneurs expérimentés. Parmi les itinéraires les plus réputés figurent le sentier des Mistérios Negros, qui traverse une forêt primitive au milieu des anciennes coulées de lave, ou encore celui de Rocha do Chambre, offrant de magnifiques vues sur les reliefs volcaniques. Les randonnées sont particulièrement agréables entre avril et octobre. Il est recommandé de partir tôt le matin afin de profiter de températures plus douces et d'une meilleure visibilité avant l'apparition éventuelle des nuages sur les hauteurs.

Si Terceira est une destination incontournable pour les amateurs de marche, Madère constitue également une référence en matière de randonnée. Surnommée « l'île aux fleurs », elle est réputée pour ses célèbres levadas, ses sentiers de montagne reliant les plus hauts sommets, comme le Pico Ruivo et le Pico do Arieiro, ainsi que ses falaises spectaculaires dominant l'océan Atlantique. Ces deux îles portugaises offrent des expériences de randonnée complémentaires, entre paysages volcaniques, forêts luxuriantes et panoramas exceptionnels. Si vous hésitez entre les deux îles, lisez notre article "Açores ou Madère : quelle île choisir ?"

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Se baigner dans les piscines naturelles

Les piscines naturelles de Biscoitos constituent le lieu de baignade le plus célèbre de Terceira. D'autres bassins naturels existent également à Negrito ou Porto Martins. Ces espaces aménagés permettent de nager en toute sécurité tout en profitant des eaux limpides de l'Atlantique.

La meilleure période s'étend de juillet à septembre, lorsque les températures sont les plus agréables. En début de matinée, les lieux sont généralement plus calmes, tandis que le coucher du soleil offre une atmosphère particulièrement appréciée des photographes..

Observer les baleines et les dauphins

Les eaux qui entourent Terceira accueillent plus de vingt espèces de cétacés au cours de l'année. Les excursions en bateau permettent régulièrement d'observer des dauphins, des cachalots et, selon la saison, des baleines bleues, des rorquals ou des baleines à bosse.

Les sorties durent généralement entre trois et quatre heures et partent principalement de la marina d'Angra do Heroísmo ou de Praia da Vitória. La meilleure période pour observer les grandes baleines se situe entre avril et juin, tandis que les dauphins et les cachalots sont présents une grande partie de l'année.

Le prix d'une excursion varie généralement entre 60 et 80 € par adulte selon la durée et le prestataire.

Explorer les fonds marins en plongée

Grâce à ses eaux claires, ses arches volcaniques et ses nombreuses épaves, Terceira est l'un des meilleurs sites de plongée des Açores. Plusieurs centres proposent des baptêmes ainsi que des sorties pour plongeurs confirmés.

La visibilité dépasse souvent 20 mètres en été et permet d'observer mérous, barracudas, raies, murènes et parfois même des raies mobulas. Les sorties sont principalement organisées entre mai et octobre.

Terceira peut se visiter tout au long de l'année grâce à son climat océanique tempéré. Toutefois, la période comprise entre mai et octobre offre les conditions les plus agréables pour découvrir l'île. Les températures oscillent généralement entre 20 et 26 °C, les journées sont longues et les précipitations moins fréquentes.

Les mois d'été sont particulièrement appréciés pour les excursions en bateau et les baignades. L'été est également animé par de nombreuses fêtes traditionnelles, notamment les célèbres Sanjoaninas qui transforment Angra do Heroísmo en une ville festive mêlant concerts, défilés et animations.

Au printemps, la végétation est particulièrement luxuriante et les hortensias commencent à fleurir, offrant de magnifiques paysages. L'automne reste également une excellente période pour profiter de l'île dans une ambiance plus calme, et pour pratiquer la randonnée.

Il est difficile de désigner la plus belle île des Açores tant chacune possède une identité unique. Terceira séduit par son remarquable patrimoine historique, ses traditions vivantes et la diversité de ses paysages volcaniques. C'est une destination idéale pour ceux qui souhaitent combiner culture, randonnée et découverte de la gastronomie locale.

Pour les amateurs de grands lacs volcaniques, São Miguel constitue souvent un premier choix grâce aux célèbres Sete Cidades et à la vallée de Furnas. Pico attire les passionnés de montagne avec son volcan culminant à 2 351 mètres, point culminant du Portugal. Afin de profiter de ces deux îles aux paysages uniques, nous avons créé un séjour de 10 jours sur Pico et São Miguel. Flores est réputée pour ses cascades spectaculaires et sa végétation luxuriante, tandis que São Jorge est prisée pour ses impressionnantes falaises et ses célèbres fajãs.

Le meilleur choix dépend donc avant tout du type de voyage recherché. Pour un premier séjour, vous pouvez combiner Terceira avec São Miguel ou Pico afin de découvrir plusieurs facettes de l'archipel des Açores !

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