Que faire à Funchal ?

Funchal, capitale dynamique de l’île de Madère, est une destination aussi charmante qu’éclectique. Nichée entre l’océan Atlantique et les montagnes volcaniques, cette ville portugaise invite à une immersion profonde dans la culture locale, la nature luxuriante et une atmosphère méditerranéenne unique. Que ce soit pour une escapade citadine, une exploration gastronomique ou un point de départ vers des randonnées spectaculaires, Funchal offre une multitude d’expériences inoubliables. Dans cet article complet, l’objectif est de répondre à la question “Que faire à Funchal ?” en présentant les lieux, activités et expériences à ne pas manquer lors d’un séjour sur cette île fascinante.

1. Où se trouve Funchal ?

2. Que voir à Funchal ?

3. Que faire à Funchal ?

4. Quand partir à Madère ?

5. Que voir aux alentours de Funchal ?

6. Comment se déplacer à Funchal ?

Capitale de l’archipel de Madère, Funchal se situe sur la côte sud de l’île principale, face à l’océan Atlantique. L’archipel appartient au Portugal, mais se trouve à environ 1 000 kilomètres au sud-ouest de Lisbonne et à 700 kilomètres des côtes africaines. Cette position géographique confère à Funchal un climat subtropical particulièrement doux toute l’année.

La ville s’étend en amphithéâtre naturel autour d’une large baie, dominée par des collines verdoyantes et des montagnes volcaniques. Cette configuration offre des panoramas spectaculaires entre mer et reliefs abrupts. Funchal constitue également la principale porte d’entrée de l’île grâce à l’aéroport international Cristiano Ronaldo, situé à Santa Cruz, à une vingtaine de minutes du centre-ville.

Sa localisation stratégique permet de rayonner facilement vers les autres sites incontournables de Madère : levadas, sommets volcaniques, falaises vertigineuses et villages de pêcheurs typiques. Comprendre où se trouve Funchal, c’est déjà saisir l’équilibre unique entre nature brute et douceur de vivre qui caractérise cette destination.

Le Mercado dos Lavradores

Un des premiers lieux à visiter en arrivant à Funchal est sans aucun doute le Mercado dos Lavradores. Ce marché coloré est une explosion de saveurs et de couleurs, où les étals débordent de fruits tropicaux tels que des fruits de la passion, anones, mangues ou bien bananes locales réputées pour leur douceur. Sont également vendues des fleurs exotiques et même du poisson frais. Construit en 1940 avec une architecture typique de l'Estado Novo, ce lieu est décoré de panneaux d’azulejos représentant les traditions agricoles de Madère. Il constitue un lieu emblématique du patrimoine culturel de la ville et est une halte idéale pour découvrir les produits locaux et l’artisanat.

La cathédrale de Funchal

La Cathédrale de Funchal, Située en plein centre-ville, fût construite à la fin du XVᵉ siècle sous le règne du roi Manuel Iᵉʳ. Elle est un incontournable pour ceux férus d'histoire qui visitent Funchal. Avec son architecture historique et sa voûte en bois de cèdre ornée d’éléments raffinés, elle offre un aperçu précieux de l’histoire religieuse et artistique de l’île. La visite est souvent gratuite et permet de plonger dans l’époque des grands explorateurs portugais grâce à un édifice resté quasiment intact depuis l’époque des Grandes Découvertes.

De nombreuses églises et autres édifices religieux sont présents à Funchal, vous pouvez également visiter la Paróquia de Nossa Senhora do Monte à quelques pas du téléphérique de la ville gratuitement, sauf si vous souhaitez visiter l'exposition qui est elle payante.

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Les Jardins tropicaux

Les Monte Palace Tropical Gardens comptent parmi les sites les plus spectaculaires de la ville : une promenade dans ces jardins luxuriants révèle des cascades, des plantes rares, des sculptures et des perspectives sur la baie impressionnantes.

Juste à côté, le Jardin Botanique de Funchal offre un autre regard sur la diversité florale de l’île, avec des collections de plantes exotiques, cactus et arbres rares, ainsi qu’une vue panoramique sur le port de la ville. Idéal pour flâner une partie de l'après-midi en mangeant une glace par exemple.

Le musée Cristiano Ronaldo

Situé sur l’Avenida Sá Carneiro, face au port de plaisance, ce musée moderne rend hommage à l’enfant le plus célèbre de Madère : Cristiano Ronaldo. Inauguré en 2013, l’espace retrace la carrière exceptionnelle du quintuple Ballon d’Or à travers une impressionnante collection de trophées, médailles, maillots et distinctions individuelles remportées avec le Sporting CP, Manchester United, Real Madrid, Juventus FC et la sélection nationale du Portugal national football team.

Le parcours muséal met en lumière son ascension depuis son enfance à Santo António, quartier populaire de Funchal, jusqu’aux sommets du football mondial. Photographies, vidéos et objets personnels permettent de mieux comprendre le lien fort qui unit le joueur à son île natale. À l’extérieur, une statue en bronze grandeur nature attire les visiteurs et constitue l’un des spots photo les plus populaires de la ville. Facilement accessible depuis le centre historique et la marina, le musée CR7 complète parfaitement une journée de visite culturelle à Funchal, en ajoutant une dimension contemporaine et sportive à la découverte de la capitale madérienne.

Les différents musées

Pour enrichir votre séjour à Madère et développer l'aspect culturel de ce dernier, plusieurs musées permettent d’approfondir l’histoire, l’art et les traditions locales.

• Le Museu de Arte Sacra do Funchal, installé dans l’ancien palais épiscopal, abrite une remarquable collection d’art religieux du XVe au XVIIIe siècle. On y découvre des retables flamands importés à l’époque du commerce du sucre, des sculptures sacrées et des pièces d’orfèvrerie qui témoignent de la prospérité passée de Madère. La visite permet de mieux comprendre le rôle stratégique de l’île durant les grandes routes maritimes portugaises.
• Le Museu Quinta das Cruzes plonge les visiteurs dans l’atmosphère des demeures aristocratiques madériennes. Installé dans une élégante maison entourée de jardins, ce musée présente mobilier ancien, porcelaines européennes, sculptures et objets décoratifs retraçant l’évolution sociale de l’île du XVe au XIXe siècle.
• Pour découvrir les traditions insulaires, le Museu de Etnografia da Madeira (situé à l’ouest de Funchal) met en valeur les savoir-faire agricoles, la pêche, les costumes traditionnels et l’artisanat local. Il offre un éclairage précieux sur la vie quotidienne des habitants à travers les siècles.
• Les amateurs d’art contemporain peuvent se rendre au Museu de Arte Contemporânea da Madeira, qui présente des œuvres d’artistes portugais du XXe et XXIe siècles, tandis que le Museu da Baleia da Madeira, à l’est de la capitale, raconte l’histoire de la chasse à la baleine et l’évolution vers la protection des cétacés.

Ces différents musées enrichissent la visite de Funchal en offrant une perspective culturelle complète : art sacré, histoire maritime, traditions populaires et création contemporaine. Ils permettent d’équilibrer un séjour entre découverte urbaine, nature et immersion patrimoniale au cœur de la capitale madérienne.

Descente en traîneaux de vannerie

L’une des expériences les plus uniques à Funchal est sans conteste la descente en traîneaux en osier (toboggans). Ces traîneaux traditionnels, guidés par des meneurs en tenue blanche, glissent sur des routes pavées avec une sensation d’adrénaline tout en étant parfaitement sûrs. Cette activité traditionnelle, vieille de plus d’un siècle, offre une manière originale de revenir à Funchal depuis Monte. Nous vous conseillons de réserver cette activité à l'avance car il s'agit de l'une des plus célèbres de la ville et la disponibilité peut être limitée.

Goutez aux spécialités culinaires de Madère !

Découvrir la gastronomie locale fait pleinement partie de l’expérience d'un séjour. À travers ses plats traditionnels, Funchal et plus largement Madère révèle une identité façonnée par l’océan Atlantique, les terres volcaniques fertiles et les influences portugaises.

L’un des plats les plus emblématiques est "l’espetada". Cette généreuse brochette de bœuf, marinée dans l’ail, le sel et le laurier, est traditionnellement cuite au feu de bois. La viande est souvent embrochée sur une branche de laurier, ce qui lui confère un parfum caractéristique. Servie suspendue à une broche métallique au-dessus de la table, elle s’accompagne généralement de maïs frit et d’une salade fraîche.

Aucun séjour à Funchal ne serait complet sans goûter au célèbre vin de Madère ! Les caves historiques, telles que celle de Blandy’s Wine Lodge, proposent des dégustations qui permettent de comprendre les spécificités de ce vin. C’est une expérience sensorielle et culturelle qui s’intègre parfaitement à à lé découverte de cette ville.

Observation des dauphins et baleines

Embarquer pour une sortie en mer est une activité incontournable de l'île de Madère. Des tours d’observation permettent de voir plusieurs espèces de dauphins et parfois même des baleines dans leur habitat naturel, au large des côtes de Funchal. L’expérience combine aventure, observation de la faune et panoramas marins époustouflants.

Choisir la bonne période pour voyager est important car le climat influence les activités possibles sur place. Grâce à son climat subtropical océanique, Funchal bénéficie de températures agréables tout au long de l’année, oscillant généralement entre 17°C en hiver et 26°C en été.

Le printemps est souvent considéré comme l’une des meilleures saisons. La végétation est en pleine floraison et la ville accueille la célèbre Fête des Fleurs, un événement emblématique de Madère. Les sentiers de randonnée sont particulièrement agréables à cette période, avec des températures modérées et une fréquentation raisonnable.

L’été, chaud et ensoleillé, est idéal pour profiter des piscines naturelles, des sorties en mer et des plages comme Praia Formosa. L’automne offre encore de belles journées lumineuses, parfaites pour les randonnées le long des levadas ou les ascensions vers les belvédères dominant la baie.

Même l’hiver reste une période intéressante : les températures restent douces, la nature conserve sa verdure et les sentiers demeurent praticables. Pour les voyageurs en quête d’évasion hivernale active, Funchal représente une alternative séduisante aux destinations plus froides d’Europe continentale.

Cabo Girão

Autour de Funchal, plusieurs sites emblématiques permettent d’explorer la diversité géographique et historique de Madère. À l’ouest de la capitale, le spectaculaire Cabo Girão domine l’Atlantique depuis ses 580 mètres de hauteur, ce qui en fait l’une des plus hautes falaises maritimes d’Europe. Situé entre Funchal et Câmara de Lobos, ce promontoire volcanique offre un panorama impressionnant sur l’océan et les fajãs agricoles situées en contrebas. Historiquement, ces terres escarpées étaient exploitées pour la culture en terrasses, témoignant de l’ingéniosité des habitants face au relief abrupt de l’île.

Une plateforme en verre suspendue au-dessus du vide a été construite pour permettre aux visiteurs de pouvoir contempler la ville de Funchal et ses alentours d'une manière vertigineuse. L'accès à cette plateforme est payant et le prix est de 5 euros pour les visiteurs de plus de 12 ans (l'entrée est gratuite pour les enfants de moins de 12 ans).

Câmara de Lobos

Toujours à l’ouest, le charmant village de Câmara de Lobos constitue une escapade incontournable. Ancien village de pêcheurs niché dans une baie protégée, il fut l’un des premiers lieux explorés par João Gonçalves Zarco au XVe siècle lors de la découverte de l’île. Son nom, signifiant “chambre des loups”, fait référence aux phoques moines autrefois présents dans la crique. Aujourd’hui, ses barques colorées, son port traditionnel et ses petites ruelles en font un lieu authentique et vivant. C’est également ici que Winston Churchill séjourna en 1950 pour peindre les paysages environnants, contribuant à la renommée internationale du site. Profitez de cette visite pour déguster une poncha face au port !

Ponta de São Lourenço

À l’est de Funchal, la pointe de Ponta de São Lourenço révèle un tout autre visage de Madère. Cette péninsule volcanique aride contraste fortement avec la végétation luxuriante du sud de l’île. Classée réserve naturelle, elle présente des falaises ocre sculptées par l’érosion, des formations basaltiques et une biodiversité spécifique adaptée aux conditions venteuses. Historiquement, ce promontoire marque la zone où les premiers navigateurs portugais accostèrent au XVe siècle. Aujourd’hui, la randonnée qui traverse la péninsule jusqu’à la Casa do Sardinha constitue l’un des itinéraires les plus spectaculaires de l’archipel. Les panoramas sur l’océan et les îlots voisins comptent parmi les plus impressionnants de Madère, faisant de cette excursion une étape majeure pour découvrir les alentours de Funchal.

Grâce à sa taille relativement compacte, le centre-ville peut facilement se découvrir à pied, notamment entre la Zona Velha, la marina, la cathédrale et le Mercado dos Lavradores. Toutefois, le relief escarpé de Funchal, implique parfois des montées soutenues. La voiture n'est cependant pas le meilleur moyen de se déplacer à Funchal car les places de stationnement sont limitées et sont quasi exclusivement payantes. Voici une liste d'alternatives de transport pour découvrir cette ville :

• Le réseau de bus urbains exploité par Horários do Funchal dessert l’ensemble de la ville ainsi que les quartiers en altitude comme Monte ou le Jardin Botanique. Réguliers et abordables, ces bus constituent une solution pratique pour rejoindre les principaux sites touristiques. Découvrez ici le site internet officiel de la compagnie de bus urbains de Funchal.

• Pour une découverte plus originale, les tuk-tuks électriques se sont développés ces dernières années dans le centre historique. Ces petits véhicules ouverts permettent de parcourir les ruelles étroites et pentues tout en profitant de commentaires sur l’histoire locale. Ils sont particulièrement appréciés pour rejoindre rapidement des points de vue panoramiques ou explorer les hauteurs sans effort.

• Les amateurs de mobilité douce peuvent également opter pour la location de vélos, notamment le long de la promenade maritime reliant le centre à la zone du Lido. Si le centre historique est vallonné, certaines portions en bord de mer sont plus adaptées à une balade à vélo avec vue sur l’Atlantique.

• Enfin, le téléphérique de Funchal, reliant le centre-ville au quartier de Monte, représente à la fois un moyen de transport et une attraction à part entière. En une quinzaine de minutes, il permet d’accéder aux hauteurs tout en offrant une vue spectaculaire sur la baie, les toits rouges et l’océan. Il constitue une excellente alternative à la route pour rejoindre le Monte Palace Tropical Garden ou l’église de Monte.

Grâce à cette diversité d’options, se déplacer à Funchal reste simple et adapté à tous les styles de voyage, qu’il s’agisse d’une découverte culturelle tranquille ou d’un séjour plus actif à Madère.

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