Le Chemin de Saint-Guilhem-le-Désert : guide complet

Le chemin de Saint-Guilhem-le-Désert est un itinéraire de randonnée emblématique, qui s'étend des hautes terres d’Aubrac jusqu’aux garrigues languedociennes, offrant aux marcheurs une expérience inoubliable de douze jours sur près de 240 km. Ce chemin de randonnée, également connu sous le nom de randonnée chemin de Saint-Guilhem, est enraciné dans l'histoire, empruntant des routes anciennes de transhumance et des voies commerciales antiques. Tout au long de ce parcours, les randonneurs pourront découvrir un riche patrimoine architectural ainsi que des paysages naturels d'exception, tels que l'Aubrac, le causse de Sauveterre, les gorges du Tarn, le causse Méjean, le Parc national des Cévennes, le massif de l’Aigoual et le cirque de Navacelles.

Voici en version simplifiée, une carte qui présente l’itinéraire du chemin de Guilhem ou l’on peut voir les zones explorées lors de ce chemin mythique.

Le chemin de Saint-Guilhem, aussi connu sous le nom de GR® Chemin de Saint-Guilhem-le-Désert, est un itinéraire de randonnée emblématique qui se déroule en 11 étapes et se fait sur 12 jours , à travers des paysages époustouflants et des sites historiques du sud de la France.

Étape 1 : Aumont-Aubrac - Nasbinals | 26km

Étape 2 : Nasbinals - Saint-Chély-d'Aubrac |17km

Étape 3 : Saint-Chély-d'Aubrac - Col de Trébatut | 28km

Étape 4 : Col de Trébatut - La Carnougue |16.5km

Étape 5 : La Carnougue - Saint-Eminie | 29km

Étape 6 : Saint- Eminie - Meyrueis | 29km

Étape 7 : Meyrueis - L'Espérou | 21 km

Étape 8 : L'Espérou - Le Vigan ou Avèze | 19km

Étape 9 : Le Vigan ou Avèze - Navacelles | 23km

Étape 10 : Navacelles - La Vacquerie | 19km

Étape 11 : La Vacquerie - Saint-Guilhem-le-Désert | 20km

Le chemin de Saint-Guilhem-le-Désert, autrefois utilisé pour la transhumance des troupeaux avant leur domestication, est connu pour être la « grande draille d’Aubrac ». Ce chemin reliait les arrière-pays montpelliérains aux pâturages plus frais du plateau de l’Aubrac. Au fil des siècles, les bergers y conduisant leurs troupeaux, quittent les garrigues arides pour des prairies plus verdoyantes. Dès le haut Moyen Âge, le chemin de Saint-Guilhem accueillait voyageurs et pèlerins, protégés par l’hospice de Notre-Dame-de-Bonahuc. Cet itinéraire jouait également un rôle crucial en connectant les plaines côtières aux grandes foires du Vigan et de Meyrueis. La fin de la vie de Guillaume d’Orange, devenu Saint Guilhem, et la vénération d'une relique de la Sainte Croix à l’abbaye de Gellone attirèrent de nombreux pèlerins sur ce chemin. Cependant, les troubles du XVe siècle et les guerres de Religion en réduisirent la fréquentation, au profit des nouvelles routes royales.

Aujourd’hui, le chemin de Saint-Guilhem, encore parcouru par quelques troupeaux transhumants, traverse des paysages reconnus pour leur valeur patrimoniale par l'Unesco, incarnant l'héritage agro pastoral méditerranéen.

Le chemin de Saint-Guilhem couvre une distance totale d'environ 237,5 kilomètres, répartis sur plusieurs étapes variées. Tout au long de ce parcours, les randonneurs affrontent un dénivelé positif cumulé de 8 885 mètres, avec des montées significatives à chaque étape. En parallèle, le dénivelé négatif total est de 7 545 mètres, représentant les descentes et les reliefs traversés. 

Chiens de protection : Dans la région du causse Méjean, vous pourriez croiser des chiens de protection (grands chiens blancs qui protègent les troupeaux). Restez calme et évitez tout geste brusque en leur présence. Si vous êtes accompagné d'un chien, gardez-le fermement en laisse, ne le portez pas dans vos bras, et tenez-vous à une distance sécuritaire des animaux de pâturage. Ne provoquez pas les chiens de protection de quelque manière qu’il soit.

Le chemin de Saint-Guilhem-le-Désert présente une difficulté modérée pour les amateurs de randonnée.La randonnée sur le chemin de Saint-Guilhem implique des ascensions et des descentes variées, surtout en traversant des terrains montagneux tels que le plateau de l'Aubrac et les gorges des Cévennes.

 Ces défis rendent la randonnée sur le chemin de Saint-Guilhem adaptée aux randonneurs ayant une bonne condition physique et une certaine expérience en montagne. Il est essentiel de bien se préparer, avec un équipement approprié et une connaissance des conditions météorologiques, pour profiter pleinement de cette aventure. En résumé, la randonnée sur le chemin de Saint-Guilhem offre une expérience enrichissante mais exigeante, idéale pour ceux qui recherchent un défi en pleine nature.

Pour profiter pleinement du chemin de Saint-Guilhem, les meilleures périodes pour s’y aventurer sont le printemps et l'automne. Ces saisons offrent des températures agréables et des paysages magnifiques, idéaux pour la randonnée. Si vous choisissez de partir sur le chemin de Saint-Guilhem en automne, faites preuve de prudence en vérifiant les prévisions météorologiques, notamment en raison des risques d'épisodes cévenols fréquents à cette période. En cas de brouillard, particulièrement courant dans la région de l’Aubrac, il est essentiel de rester sur le chemin balisé du GR® Chemin de Saint-Guilhem-le-Désert pour des raisons de sécurité et de respecter les propriétés privées environnantes. Il est également recommandé de consulter Météo France avant de commencer votre voyage sur le chemin de Saint-Guilhem. Gardez à l’esprit que cet itinéraire de moyenne montagne exige un bon niveau de préparation physique et un équipement adéquat.

Respect des règles :  À proximité de l’Aubras, le chemin de Saint-Guilhem traverse des prairies de pâturage où les troupeaux paissent paisiblement entre mai et octobre. Pour respecter la tranquillité des animaux et la sérénité des éleveurs, il est essentiel de refermer les barrières après votre passage, de contourner les troupeaux et de ne pas amener de chien.

En poursuivant l'itinéraire, le chemin de Saint-Guilhem plonge au cœur des spectaculaires gorges du Tarn. Ici, les falaises calcaires s’élèvent à pic au-dessus de la rivière, offrant des vues panoramiques époustouflantes. C’est un lieu idéal pour s’arrêter et contempler la beauté sauvage des gorges, où l’eau turquoise du Tarn serpente au milieu des formations rocheuses imposantes. Après avoir suivi le cours de la rivière, le sentier grimpe vers le causse de Sauveterre, un plateau calcaire aux paysages lunaires. Ce contraste entre les gorges et les plateaux souligne la diversité géologique du chemin, offrant aux randonneurs des panoramas à couper le souffle et des moments de quiétude en pleine nature.

Le chemin de Saint-Guilhem-le-Désert débute sur les hautes terres de l’Aubrac, une région de pâturages vastes et de forêts denses. Ici, les paysages sont marqués par des plateaux volcaniques et des vallées profondes. Les randonneurs traversent des prairies verdoyantes parsemées de burons, ces petites cabanes de bergers typiques de la région, et de magnifiques forêts de hêtres. Les vastes horizons de l'Aubrac, souvent couverts d’une brume matinale, offrent une ambiance mystique, idéale pour commencer cette aventure de plusieurs jours.