Açores : quelles îles visiter et quand partir ?

Superficie : 746,8 km² - Population : environ 138 000 habitants (soit plus de la moitié de l’archipel) - Point culminant : Pico da Vara (1 105 m)

São Miguel, surnommée “l’île verte”, est la plus grande et la plus peuplée des Açores. Elle offre un éventail de paysages époustouflants, entre lacs volcaniques, sources thermales et côtes escarpées. Que l’on soit adepte de randonnées, de détente ou de découvertes culturelles, São Miguel a de quoi séduire tout le monde.

Randonnée à Grená Park 

Situé près du célèbre Lagoa das Furnas, ce parc offre des sentiers enchanteurs traversant des forêts denses de cèdres et de fougères géantes. L’un des points forts de la balade est la découverte de l’ancienne maison Grená, une demeure abandonnée au charme mystérieux, nichée au cœur de la végétation.

Ce lieu vaut le détour pour son ambiance unique, mêlant nature sauvage et histoire. La randonnée est accessible à tous et idéale pour une pause tranquille en pleine forêt, loin de l’effervescence des sites plus touristiques de l’île. Une destination parfaite pour se ressourcer et capturer des souvenirs mémorables.

Les lacs de cratère

Impossible de parler de São Miguel sans évoquer ses célèbres lacs volcaniques, véritables bijoux naturels.

• Sete Cidades : Ce site emblématique est composé de deux lacs aux couleurs distinctes, l’un bleu et l’autre vert, nichés dans un cratère gigantesque. Une vue incontournable depuis le belvédère de la Vista do Rei, qui dévoile toute la splendeur de ce lieu magique.
• Lagoa do Fogo : Plus sauvage et isolé, ce lac entouré de montagnes offre une ambiance mystique. Une randonnée jusqu’à ses rives permet de s’immerger dans un cadre naturel préservé.
• Lagoa das Furnas : Ce lac, situé dans un environnement volcanique actif, est entouré de sources chaudes et de fumerolles. Ici, on peut même déguster le fameux “cozido das Furnas”, un ragoût cuit dans la chaleur géothermique du sol.

Plonger dans les eaux chaudes naturelles

São Miguel regorge de sources thermales, parfaites pour se détendre après une journée d’exploration.

• Parque Terra Nostra : Situé dans le village de Furnas, ce parc botanique est un véritable havre de paix. Son bassin d’eau ferrugineuse, à 38 °C, est une expérience incontournable.
• Caldeira Velha : Une petite cascade chaude nichée au cœur de la forêt tropicale, idéale pour une baignade dans un cadre paradisiaque.

Superficie : 444,8 km² - Population : environ 13 800 habitants - Point culminant : Ponta do Pico (2 351 m), le plus haut sommet du Portugal

Pico, surnommée “l’île montagne”, est une véritable perle des Açores. Dominée par le majestueux mont Pico, le plus haut sommet du Portugal (2 351 mètres), cette île volcanique offre un mélange unique de paysages bruts, de traditions viticoles et de rencontres marines mémorables. 

Le mont Pico 

Le mont Pico est sans conteste l’attraction phare de l’île. Gravir ce volcan est une expérience inoubliable pour les amateurs de randonnée. Le sentier, bien balisé, vous mène à travers des paysages lunaires, des champs de lave et des vues panoramiques spectaculaires. Une fois au sommet, on est récompensé par une vue à couper le souffle sur les autres îles de l’archipel, et, par temps clair, sur l’océan à perte de vue.

C’est une ascension exigeante (comptez environ 7 à 8 heures aller-retour), mais elle vaut chaque goutte de sueur. Pour les plus téméraires, une ascension de nuit permet d’assister au lever du soleil depuis le sommet, un spectacle inoubliable.

Les volcans et les champs de lave

Le sol de Pico raconte une histoire de feu et de pierre. On peut explorer le Gruta das Torres, le plus grand tunnel de lave du Portugal, long de plus de 5 kilomètres. Ce réseau souterrain offre une aventure fascinante à travers des galeries volcaniques formées il y a des milliers d’années.

Les champs de lave de Mistérios da Prainha et de São João sont également impressionnants. Ces paysages, parfois surnommés “mystères” en raison de leur apparence étrange, offrent un aperçu de la puissance volcanique qui a façonné l’île.

Observation des baleines et des dauphins

Pico est sans doute l’une des meilleures îles des Açores pour observer les cétacés. Les eaux autour de l’île sont un véritable sanctuaire pour plus de 20 espèces de baleines et de dauphins.
Le printemps, notamment entre avril et juin, est la période idéale pour voir des baleines bleues, ces géants majestueux des mers. Toute l’année, on peut croiser des cachalots, des dauphins communs ou encore des rorquals.

De nombreuses excursions en mer partent de la ville de Lajes do Pico, ancien centre de l’industrie baleinière, aujourd’hui reconverti dans le tourisme durable. Un lieu d'ailleurs toujours emprunt d'histoire...

Superficie : 402,2 km² - Population : environ 56 000 habitants -Point culminant : Serra de Santa Barbara (1 023 m)

Terceira, une île pleine de charme et d’histoire, offre une expérience riche et variée pour les voyageurs en quête de nature, de culture et de tranquillité. Voici ce qu’il ne faut pas manquer lors de votre visite :

Angra do Heroísmo

• Patrimoine mondial de l’UNESCO : La ville regorge de ruelles pavées, de bâtiments colorés et de forts historiques.
• Fort de São João Baptista : Point de vue imprenable sur la ville et l’océan.
• Ambiance historique : Flâner dans ses quartiers nous plonge dans l’histoire des navigateurs et explorateurs.

Les paysages volcaniques

• Le cratère de l’Azoren : Parfait pour une randonnée avec des vues spectaculaires sur la nature volcanique de l’île.
• Caldeira de Guilherme Moniz : Une vallée intérieure formée par une ancienne activité volcanique, idéale pour les amoureux de la nature et des randonnées.

Les grottes de São João

• Grottes volcaniques : Explorez les tunnels de lave formés il y a des milliers d’années.

Superficie : 173 km² - Population : environ 15 000 habitants -Point culminant : Cabeço Gordo (1 043 m)

Surnommée "l’île bleue"en raison des innombrables hortensias qui fleurissent en été, Faial est une étape incontournable. Ne manquez pas :

• Le volcan Capelinhos, un paysage lunaire formé par une éruption récente en 1957.
• La marina de Horta, lieu mythique pour les navigateurs du monde entier.

Superficie : 237,6 km² - Population : environ 8 500 habitants -Point culminant : Pico da Esperança (1 053 m)

São Jorge, cette île élancée au cœur de l’archipel des Açores, séduit par ses paysages spectaculaires et son ambiance préservée. Avec ses falaises impressionnantes, ses fajãs uniques et son atmosphère paisible, c’est une destination idéale pour les amoureux de nature et d’aventure.

Parmi les incontournables :

• La Fajã da Caldeira de Santo Cristo, isolée et accessible uniquement à pied ou en 4x4, est célèbre pour son lagon d’eau salée et ses palourdes, une spécialité locale. La randonnée pour y accéder est une véritable immersion dans la beauté sauvage de l’île.
• La Fajã dos Cubres, avec ses eaux cristallines et sa tranquillité, est un lieu parfait pour se détendre et admirer le paysage.
• La Fajã do Ouvidor est idéale pour une baignade dans des piscines naturelles entourées de falaises volcaniques.

Gravir le Pico da Esperança

Point culminant de São Jorge, cette randonnée une expérience incontournable. À 1 053 mètres d’altitude, la vue est époustouflante : on peut admirer les îles de Pico, Faial, Terceira et Graciosa par temps clair. Ce sommet est aussi un excellent point de départ pour explorer les crêtes centrales de l’île.

Le fromage de São Jorge : un délice local

Un séjour à São Jorge ne serait pas complet sans goûter à son célèbre fromage. Le queijo de São Jorge, fabriqué sur l’île depuis plus de 500 ans, est connu pour son goût corsé et sa texture fondante. Les amateurs de gastronomie apprécieront une visite dans une fromagerie pour en apprendre davantage sur sa fabrication tout en savourant ce produit phare.

Superficie : 143 km² - Population : environ 3 700 habitants - Point culminant : Morro Alto (914 m)

Flores, souvent appelée "l’île aux fleurs", est un véritable écrin de verdure et de tranquillité. Ses paysages spectaculaires en font une destination idéale pour les amoureux de la nature et les amateurs de randonnées. Voici les incontournables à voir et à faire à Flores :

Les cascades

• Cascata do Poço do Bacalhau : Une chute d’eau impressionnante de 90 mètres située près de Fajã Grande, idéale pour une pause détente en pleine nature.
• Ribeira das Casas : Un ensemble de cascades entouré d’un écrin de verdure, parfait pour les amateurs de paysages grandioses.

Les 7 lacs : Sete Lagoas

Une série de 7 lacs nichés dans des cratères volcaniques, offrant un décor à couper le souffle.

Le village de Fajã Grande

C'est le village le plus à l'Ouest de l'Europe, un havre de paix avec des paysages exceptionnels.

Superficie : 17.13 km² - Population : environ 460 habitants - Point culminant : Morro dos Homens (718 m)

Corvo, la plus petite île des Açores, est un véritable trésor de tranquillité et de paysages uniques. Malgré sa taille modeste, elle regorge d’attractions pour les amoureux de la nature et les voyageurs curieux. Voici les incontournables de Corvo :

Le Caldeirão

Le Caldeirão est l'attraction principal de Corvo, son joyau : un immense cratère volcanique où deux petits lacs et plusieurs îlots émergent au milieu d’une végétation luxuriante. Une randonnée autour du cratère permet d’admirer des vues panoramiques à couper le souffle sur l’ensemble de l’île et de ressentir toute la puissance de la nature.

Le village de Vila do Corvo

Vila do Corvo, unique village de l’île, séduit par son charme pittoresque. Ses ruelles étroites, ses maisons blanches et son ambiance paisible reflètent l’authenticité et la simplicité de la vie locale. L’église Nossa Senhora dos Milagres et les objets d’artisanat local ajoutent une touche culturelle à cette expérience.

Les côtes sauvages

Les falaises abruptes et les formations rocheuses de Corvo offrent un spectacle saisissant, que l’on peut explorer lors d’excursions en bateau. Les grottes marines cachées et les eaux cristallines invitent également à la plongée et au snorkeling pour découvrir une faune marine exceptionnelle.

Superficie : 97,4km² - Population : environ 5 650 habitants -Point culminant : Pico Alto (590 m)

Santa Maria, surnommée "l’île du soleil", se distingue par ses plages dorées, ses falaises impressionnantes et son riche patrimoine historique. Voici les incontournables de cette île unique des Açores :

Praia Formosa 

Une des rares plages de sable blanc de l’archipel, parfaite pour se détendre ou nager dans des eaux cristallines.

Pico Alto 

Le point culminant de l’île (586,84 m) , offrant une vue panoramique spectaculaire sur les collines et l’océan.

Vila do Porto 

Le plus ancien village des Açores, avec son architecture charmante et ses rues paisibles.

Superficie : 60,7 km² - Population : environ 4 300 habitants - Point culminant : Caldeira (402 m)

Graciosa, surnommée "l'île blanche" des Açores, est un joyau discret avec ses paysages apaisants, ses formations volcaniques uniques et son ambiance rurale. Voici les incontournables à voir et à faire sur cette île paisible :

Furna do Enxofre 

Une grotte volcanique spectaculaire avec un lac souterrain et une cheminée naturelle impressionnante. L’accès se fait par un escalier en colimaçon, offrant une expérience unique.

Santa Cruz da Graciosa 

Capitale charmante avec ses rues pavées, ses maisons blanches et son port animé. Le musée ethnographique y dévoile l’histoire et les traditions locales.

e printemps et l’été sont sans doute les meilleurs moments pour visiter les Açores. Pendant cette période, les températures oscillent entre 20 et 25 °C, créant des conditions idéales pour explorer les trésors de l’archipel. La végétation est luxuriante, les paysages prennent vie, et c’est surtout la saison des hortensias en fleurs. Ces magnifiques buissons colorés habillent les chemins, les routes et les collines, offrant un spectacle unique qui reste gravé dans les mémoires.

• Pour les amateurs de randonnée : Les sentiers sont accessibles et agréables, avec des journées longues et des panoramas dégagés. Les conditions parfaites pour gravir le mont Pico ou marcher autour des lacs de São Miguel.
• Pour ceux qui adorent la baignade : En été, l’océan Atlantique devient plus accueillant. La température de l’eau est plus douce, et les piscines naturelles comme celles de Santa Maria ou de São Miguel invitent à la détente.
• Pour profiter des festivités locales : C’est aussi la saison des fêtes et des festivals dans l’archipel, avec des événements culturels et religieux qui apportent une touche d’authenticité à votre voyage.

Même si le printemps et l’été sont les saisons privilégiées, l’automne et l’hiver ont aussi leur charme. L’archipel se vide de ses visiteurs, offrant une tranquillité idéale pour ceux qui cherchent à se déconnecter. Les températures restent douces, et les paysages, baignés d’une lumière plus douce, prennent une toute autre allure.

En résumé, les Açores sont une destination à découvrir à tout moment de l’année. Chaque saison apporte son lot de surprises et d’expériences uniques, que ce soit pour explorer les sentiers, plonger dans les piscines naturelles ou partir à la rencontre des géants des mers. À vous de choisir la période qui correspond le mieux à vos envies d’aventure !

En conclusion, la meilleure période pour randonner dans les Açores s'étend de avril à octobre. Toutefois, les conditions idéales, avec des températures agréables, moins de pluie et une fréquentation modérée, se situent principalement de juin à septembre. C'est pendant cette période que les conditions sont optimales pour profiter pleinement des magnifiques paysages et des randonnées sur ces îles volcaniques.

Les Açores sont l’un des meilleurs endroits au monde pour observer les cétacés. Dans ces eaux riches en vie marine, on peut rencontrer pas moins de 24 espèces différentes, des dauphins joueurs aux imposants cachalots, en passant par les majestueux rorquals bleus.